Jan Gerfast levde med gitarren som följeslagare sedan unga år – med fingrarna djupt begravda i traditionell bluesrock och med spelglädjen som ledstjärna. Musiken ledde honom från Osby till Paris, och sedan på otaliga turnéer genom bland annat Sverige, Danmark och Tyskland. Hösten 2024 tog livsresan slut, men livskamraten Anna ”Magic Mama” Johansson och vänner från livet på vägarna vårdar minnet och musiken.
En blick på Jan Gerfasts gräddvita Fender Stratocaster vittnar om lång och trogen tjänst. Anna Johansson, med fingrar som orienterar sig obehindrat över ett pianoklaviatur, menar att hon är en bättre gitarrist nu än för ett år sedan. Jan Gerfast som var hennes man och medmusiker gick bort i cancer i november 2024.
– När jag spelar på gitarren känner jag att det är Jan som spelar genom mig. Han hade planerat för en konsert hos Äskeberga Kulturförening denna sommaren, nu genomför vi en festival för att minnas hans musik.
EN OUTSIDER FRÅN UNGA ÅR
Jan Gerfast föddes i Osby 1954, och Anna beskriver honom som en outsider i många sammanhang, som ständigt hade musiken som ledstjärna och inte kompromissade med vad han ville göra.
– Han hittade musiken tidigt, och hade väl ett kluvet förhållande till både sin hemort Osby och den etablerade bluesscenen. Som ung, långhårig hippie lärde han sig snabbt vilka av internateleverna på Ekbackeskolan som hade de bästa lp-samlingarna, och där hittade han in i musiken genom band som Beatles, The Rolling Stones och Frank Zappa, men även genom folkmusiken. Samtidigt växte han upp bland raggargängen, och han fick alltid springa ifrån folk som ville ge honom stryk. Senare i livet var det flera gånger de större bluesfestivalerna inte ville boka honom för att han spelade fel sorts musik. Vid ett tillfälle bokade vi in oss på en restaurang i samband med en bluesfestival, och då blev arrangörerna arga för att det var Jan som drog publik i stället för de artister som de själva hade bokat in till festivalen, skrattar Anna.
HITTADE GROOVET I PARIS
Som 18-åring läste Jan boken Really The Blues av klarinettisten Mezz Mezzrow. Upplevelsen blev omvälvande, och snart hade Jan sagt upp sig från sitt jobb på Brio, sålt sina vinyler och allt han ägde av värde. I augusti 1972 åkte han och en kompis till Paris för att söka upp Mezzrow, som de visste skulle bo där. Första kvällen hittade de en jazzklubb där ett amerikanskt jazzband i mainstreamstil spelade.
– Jan sa att han sökte Mezzrow, och fick det brutala svaret att ”Han dog för två veckor sedan”, berättar Anna.
– Jan fick en chock. Dock stannade han kvar och fick komma upp och jamma med bandet varje kväll i tre månader. Det blev hans Musikskola! På hotellet fanns en annan amerikan, som lärde honom vad texterna egentligen handlade om i deras afroamerikanska kultur. Jan blev uppkallad till mannen ifråga eftersom han hörde att Jan spelade och sjöng blues. Genom jammen lärde sig han att musiken i första hand handlar om att lyssna, och det präglade hans spelstil och gjorde honom till en lyhörd musiker.
”TJATADE MIG IN I HANS BAND”
Anna träffade Jan på en konsert med hans fusionband när han var bosatt i Stockholm men på turné söderut.
– Jag var vän med trummisen, som ringde mig och bad mig komma ner till gamla Kulturbolaget i Malmö. Det var i februari 1986. Där blev Jan och jag omedelbart goda vänner och förblev så i 40 år. Vi var ett par i 25 år, berättar Anna.
– Vi började spela som duo 1996 genom att jag bad Jan spela in en demo åt mig. Jag ”råkade” då ha med min elgitarr och tyckte att Jan skulle spela lite tillsammans med mig. Vi jammade på några låtar den kvällen. Det blev vår demo i alla år!
– Sen var det väl jag som tjatade mig in i hans trio, där keys var överflödigt egentligen. Det var mitt drömband så jag låg på rätt bra om att få vara med live! ”OK, om du ligger lågt och inte klyddar till det kan vi testa” sa Jan. Först var jag gästsångerska, sedan började jag i bandet som ”keyboardbasist” i juni 2003, innan jag blev permanent medlem som både keyboardist, trummis och sångerska i olika perioder.
– Jag har varit med på många av hans tusentals spelningar i Europa. Vi har spelat i varenda håla i Danmark, och vissa perioder väldigt mycket i Tyskland. Under flera år ordnade vi regelbundna Jam-sessions på restauranger i Helsingborg, Malmö och Kristianstad. En härlig tid med många möten, plötsligt började alla spela med alla, och vi var måna om att alla skulle få ta plats. En del ville bara läsa en dikt till musiken, eller tuta någon ton på ett instrument, men vi ville att alla skulle känna att de var lika viktiga och hade någonting att tillföra, minns Anna.
FORTSÄTTNING PÅ FESTIVALSATSNING
Den 30 augusti var det dags för Jan Gerfast Memorial Festival i Äskeberga, hos Håkan och Susanne Bygdö, som driver Äskeberga Kulturförening.
– En av anledningarna till att Jag och Jan flyttade tillbaka till Osby var att vi båda älskar naturen här omkring. Vi har spelat hos Äskeberga Kulturförening i flera olika sammanhang, och Jan hade redan tagit kontakt med dem för att genomföra en spelning denna sommaren, berättar Anna.
2023 ordnade Jan Gerfast en bluesfestival under namnet Blues & Beyond International Festival – och allteftersom planeringen kring minneskonserten växte – och med Jans uppmuntrade röst någonstans strax bakom en axel – bestämde sig Anna för att minneskonserten skulle växa till en festival.
– Jag ser gärna att det blir en fortsättning. Det vet jag att Jan hade velat, säger Anna.
GÄSTER FRÅN NÄR OCH FJÄRRAN
Till festivalen kom musiker från när och fjärran för att minnas och hylla Jan Gerfast.
– Vi inleder dagen med ett jam där alla är välkomna att delta, och jag har satt ihop ett band som kommer att spela Jans låtar under tre set på kvällen. Vi kallar oss The Groovy Blues Quartet. I stället för Jan kommer vi att ha Lars Åkesson på gitarr, och på trummor och bas Per Lindberg och Håkan Persson. Dessutom har vi bjudit in ett helt gäng med gästartister för både sånginsatser och andra gästspel, säger Anna.
– Alla musiker i festivalakterna är gamla vänner till Jan och mig – och till varandra. Under eftermiddagen spelar Björnson Band och bandet Bluesblocket med Mats Zetterberg i spetsen, som Jan spelade med i början av 80-talet. Mats och Jan skrev bland annat en låt ihop, som kommer att spelas. Jag är mycket nöjd med bandsättningen i min egen Groovy Blues Quartet. Framförallt känns det tryggt att ha med Per Lindberg som är originaltrummis sedan 2017. Han har spelat med oss på de flesta av gigen sedan dess samt deltagit på skivorna Black & White (2018) där han mastrade och Legendary Grooves (2021) där han spelar trummor. Han är en trygghet för mig, som även är ganska hörselskadad. Blir det fel rycker Per in och rättar upp på det hela, säger Anna. Bland kvällens akter syns även Sir Jay Åsling Band (Malmö), Alerstedt Allstars (Lindås) och The German Ones (Tyskland) som består av sångerskan Brandy Schuster från Indianapolis och gitarristen Bertram Scholz från Neustadt.
– Bertram Scholz var en av akterna på Jans festival Blues and Beyond, och ville gärna komma tillbaka och spela. Vill man veta mer om alla artister så hittar man utförlig biografi om samtliga på Äskeberga Kulturförenings hemsida.
BLUES FÜR ALLE?
Ett annorlunda men samtidigt självklart inslag i festivalen är att komikerveteranen Peter Wahlbeck kommer att köra en stand up show på 45 minuter under kvällen.
– Peter är min bror, och vi gjorde en show tillsammans under namnet Blues & Stand Up vid flera tillfällen mellan 2012 och 2014. Han och Jan tyckte mycket om varandra och stand up och blues fungerar utmärkt ihop, säger Anna.
– Jan sade till mig redan långt innan han blev sjuk, att om han dog innan mig så ville han att jag skulle hålla hans musik levande. Det är det jag vill göra nu, fortsätter hon.
TEXT: ERIK@ESPRESSOMEDIA.SE
JAN GERFAST
Jan Gerfast född 1954 i Osby och gick bort efter en tids sjukdom 23 november 2024. Gerfast var musiker på den internationella blues- och rockscenen. Han turnerade med och spelade in med artister som Uncle John Turner, Big Joe Turner, Junior Wells, Willie ”The Touch” Hayes och Erin Jaimes. Jan Gerfast Band gjorde mer än 3000 spelningar i Europa och uppträdde på många festivaler, exempelvis Bluesfestival Dresden, Bluesfest Eutin, Fehmarn Open Air, Blues Aan Zee, Blues In Lerthe, Oosterhout, Blues & Roots festival, Blues In Chedigny, Olsztyn Blues Night’s festival och Blues’n Jazz Rallye. Jan Gerfast gav ut nio album i eget namn.